La forêt d'inondation de cinq rivières du bassin rhodanien : de la notion de patrimoine écologique à celle d'"espace-tampon"

The river margins of floodplains in the temperate zone are normally forested. The functional relationship between channels and their wooded corridors are particularly important in piedmonts and intra-mountain plains. These forests are characterized by a vegetal mosaic which is extremely diversified, but which equally has a social and economic importance. The riparian forest structures valley landscapes, influences hydraulics, fluvial forms, sediment and organic matter transfers. On the margins of the Ouvèze river, a sixth order tributary of the Rhône river (south section), we demonstrate that after a 1 in 400 year flood, the median sediment size of deposits was ten tintes lower in the forest than in the vineyeard units. Forest corridor filters coarse woody debris. Their mass are quickly reduced from the channel-forest contact to the internal part of the forest. These wooded areas are very young. Although forests began development in the XVIIIe and XIXe centuries on the margins of the intra-mountain rivers, they only colonized piedmont river margins between 1945 and 1970. In the first case, colonization is due to volontary change in management policy. By protecting cultivated floodplains from erosion and major flooding and by afforesting watersheds, Sarde or French state services favored, directly or indirectly, tree growth in the riparian corridors of the Giffre and Ubaye rivers. In the second case, after the end of the Second World War, forest colonization results from the abandon of the riparian corridor by farmers who, became increasingly specialized while cultivating only the best soils. Although these forests are recent, they are in danger. As they become increasingly disconnected or subdivided, these original hydrosystem components may be to a ephemeral stage of evolution at the scale of our century. Similar to other wetlands, floodplain forests must be taken into account by managers. In some cases, conservation measures are necessary. In other cases, restoration or at least rehabilitation must be favored on very damaged reaches. Moreover, maintenance policies must be encouraged, organized and sectorized : interventions must be made gradually and weighted in light of responses and upstream - downstream variations of margin vulnerability and ecological quality of wooded corridors.Une forêt inondable, bien différente de celle observée dans la zone intertropicale, se développe sur les marges des cours d'eau des plaines alluviales de la zone tempérée. Un lien fonctionnel très fort existe notamment entre le chenal et les marges boisées des hydrosystèmes de piémonts et de plaines intra-montagnardes. Ces forêts constituent une mosaïque végétale extrêmement diversifiée et présentent des intérêts à la fois sociaux et économiques. La ripisylve organise le paysage de fond de vallée, modifie l'hydraulique et le transit des sédiments et de la matière organique. Ces forêts sont des milieux récents. Développées dès les XVIIIe et XIXe siècles sur les rivières intra-alpines, elles colonisent seulement entre 1945 et 1970, les marges des rivières de piémont à la suite de leur abandon par les communautés agricoles riveraines. Bien que ces espaces soient récents, ils apparaissent en danger. De plus en plus déconnectés, morcelés, ces milieux originaux risquent de n'être qu'éphémères à l'échelle du siècle. Zones humides à part entière, les forêts d'inondation méritent l'attention des gestionnaires. Leur conservation est de plus en plus affirmée. Des actions de réhabilitation sont mises en œuvre sur des tronçons particulièrement dégradés. Une politique d'entretien, organisée et sectorisée, se développe progressivement. Les interventions sont graduelles en réponse à la variation amont aval de la vulnérabilité et de la qualité écologique du corridor.Piégay Herve. La forêt d'inondation de cinq rivières du bassin rhodanien : de la notion de patrimoine écologique à celle d'"espace-tampon" . In: Annales de Géographie, t. 105, n°590, 1996. pp. 347-368